SGS S.A., dont le siège social est à Genève, propose des services d'inspection, de vérification, d'analyse et de certification dans divers secteurs, notamment la sécurité alimentaire, l'assurance qualité et la protection de l'environnement. Dans le cadre de ces activités, la société a collaboré à plusieurs reprises avec des industries marocaines opérant au Sahara Occidental occupé.

Le problème fondamental est que le Sahara Occidental ne fait pas partie du Maroc, comme l'ont confirmé les tribunaux internationaux. En soutenant des industries marocaines établies sur le territoire en violation du droit international, SGS apporte de fait une aide cruciale à ces opérations et, ce faisant, déforme le statut juridique du territoire. 

En novembre dernier, Western Sahara Resource Watch (WSRW) a publié un rapport concernant le système de certification MarinTrust, censé garantir la production « responsable » de produits de la pêche tels que les aliments pour poissons et l'huile de poisson. Or, MarinTrust accepte des certificats SGS erronés et ne précise pas quelle législation s'applique en territoire occupé.

SGS est l'un des organismes tiers indépendants qui aident les entreprises marocaines implantées en territoire occupé à obtenir des certifications contenant des informations géographiques erronées.

En 2022, la filiale péruvienne de SGS a délivré un certificat [ou télécharger] à l'entreprise marocaine Protein and Oil Industry, attestant que ses systèmes de gestion étaient conformes à la norme mondiale MarinTrust pour un approvisionnement responsable. Cette entreprise est située à Dakhla, dans le sud du Sahara Occidental occupé. L'un des certificats, valable jusqu'en 2022, indiquait que l'entreprise s'approvisionnait en sardines et en maquereaux espagnols dans la « ZEE marocaine ».

Cette affirmation est hautement contestable. WSRW n'a connaissance d'aucun cas où du poisson pêché dans la ZEE marocaine – qui ne s'étend pas plus au sud que le 27°40′N – aurait été débarqué à Dakhla, située à environ 450 kilomètres plus au sud, dans les eaux du Sahara Occidental occupé.

Il semble que SGS ait commis une grave erreur en supposant que les eaux d'où provenait le poisson de l'entreprise marocaine se situaient dans la Zone Économique Exclusive (ZEE) du Maroc. SGS n'a pas répondu aux questions concernant sa position sur les eaux de Dakhla, situées au Sahara Occidental occupé, et leur éventuelle inclusion dans la ZEE marocaine. 

Le 2 décembre, SGS a écrit à WSRW pour décrire son implication comme un « rôle limité et précis d'organisme de certification ».

Ironiquement, alors que SGS accepte sans sourciller des informations d'adresse incorrectes provenant des sociétés marocaines sur les certificats MarinTrust, l’organisme déclare que, par nature, elle « ne fait pas de désignations quant aux frontières géopolitiques ».

« SGS n'a aucune intention de prendre position sur ce conflit en cours. Nous contestons donc votre affirmation selon laquelle SGS aurait agi avec une négligence grave », a-t-il écrit. SGS rejette la responsabilité sur les sociétés auditées, sur MarinTrust, propriétaire du système, et sur d'autres organismes de certification.

« En tant qu'organisme de certification, SGS réalise des audits conformément à la norme MarinTrust et aux informations fournies dans le formulaire de demande officiel MarinTrust par le demandeur et approuvées par MarinTrust. Ce formulaire indique la classification des zones FAO autorisées et des espèces, et le demandeur a choisi la zone FAO 34. La classification des espèces est également fournie par MarinTrust dans son rapport d'évaluation des sous-produits, préalablement élaboré par un autre organisme de certification (LRQA, en l'occurrence) pour le compte de MarinTrust. Le processus de certification implique plusieurs organismes de certification, chacun ayant un rôle différent », précisait la lettre non signée de SGS.

Un nouveau certificat SGS a été délivré à Protein and Oil Industry fin 2022, valable du 29 août de cette année-là au 28 août 2025, remplaçant l'allégation erronée de « ZEE marocaine ». Dans cette version, les erreurs précédentes relatives à la ZEE ont été corrigées et remplacées par le terme technique « FAO 34 », une désignation pouvant faire référence aux eaux au large du Maroc ou du Sahara Occidental. Western Sahara Resource Watch (WSRW) ne comprend pas pourquoi SGS a délivré deux certificats conformes à la même norme, à la même entreprise et la même année.

Un autre certificat  MarinTrust délivré par SGS [ou télecharger] selon la norme MarinTrust à la société marocaine CIBEL II, basée à Agadir, indique que cette dernière s'approvisionne en sardines dans la zone « FAO 34, zone sud (Zone C) / ZEE marocaine ». Le certificat, valable jusqu'en 2027, comporte donc une grave inexactitude géographique, car la ZEE marocaine ne s'étend pas dans la zone C de la FAO 34. Ce certificat, avec son erreur géographique, est valable du 11 juin 2024 au 10 juin 2027. WSRW a écrit à CIBEL II, mais n'a reçu aucune réponse.

De telles affirmations contredisent directement le droit international : la ZEE du Maroc ne s'étend pas au Sahara Occidental, comme l'a réaffirmé la Cour de Justice de l'Union Européenne dans son arrêt du 4 octobre 2024. Il est paradoxal qu'un certificat censé garantir un « approvisionnement responsable » puisse lui-même induire en erreur quant à l'origine du poisson et à la ZEE dont il certifie la provenance.

MarinTrust, un système de certification qui prétend soutenir des pratiques de pêche responsables, n'a pas répondu aux demandes de renseignements de WSRW concernant ces descriptions maritimes erronées signées par SGS.

Cependant, SGS n'est pas la seule à être concernée. L'entreprise commet des erreurs d'identification des zones maritimes et ne reconnaît pas correctement les frontières terrestres.

Elle indique que Dakhla fait partie du Maroc, alors que cette ville est située au Sahara Occidental occupé. La falsification du pays d'origine d'un produit constitue une fraude alimentaire. La CJUE a statué le 4 octobre 2024 que les marchandises provenant du Sahara Occidental doivent être étiquetées « Sahara Occidental » et non « Maroc ». Pourtant, les certificats MarinTrust continuent de permettre aux exportateurs du Sahara Occidental occupé de faire de fausses déclarations d'origine. MarinTrust a ignoré les demandes répétées d'éclaircissements de WSRW concernant cette pratique.

Son incapacité à identifier correctement le pays dans lequel elle opère soulève de sérieuses questions quant à la capacité de SGS à effectuer les contrôles de conformité légale exigés par la norme de responsabilité de MarinTrust.

En 2022, SGS del Perú S.A.C. a également délivré un certificat MarinTrust [ou télécharger] conforme à la même norme à KB Fish SARL, basée à El Aaiún, au Sahara Occidental. Ce certificat indique que les sardines de KB Fish proviennent des stocks situés dans la « Zone centrale (zones A et B) » et la « Zone sud (zone C) » de la zone de pêche FAO 34. Pour rappel, la zone A se trouve au large du Maroc, la zone B couvre les eaux au large du Maroc et du Sahara Occidental (jusqu’à 27°N), et la zone C couvre uniquement les eaux au large du Sahara Occidental.

WSRW a demandé à SGS si KB Fish est tenue de gérer, d’évaluer et de déclarer séparément les produits provenant du Sahara Occidental et ceux provenant des eaux marocaines, une distinction exigée par le droit international.

« Conformément à la procédure de certification MarinTrust établie, les informations relatives aux zones de pêche sont déclarées directement par l’entreprise candidate dans le formulaire de demande officiel, qui est ensuite approuvé par MarinTrust […]. Plus précisément, la norme exige la collecte d’éléments de données clés (EDC), notamment l’identification du navire, les espèces, les zones de pêche, la méthode de pêche et les dates. Lors des audits, SGS vérifie que les installations conservent les enregistrements relatifs à ces éléments tout au long de leur chaîne d'approvisionnement », est il indiqué.

« Le rôle de SGS est de vérifier la conformité aux exigences de traçabilité définies dans la norme MarinTrust, sur la base des informations fournies par MarinTrust à SGS dans le formulaire de demande. Il n'appartient pas à SGS de déterminer si KB Fish évalue les différentes zones géographiques de manière distincte. »

La déclaration de SGS laisse entendre que SGS a mal interprété le problème fondamental, à savoir que les entreprises marocaines déclarent être situées au Maroc et que cette déclaration est ensuite acceptée par MarinTrust.

Outre ces points, SGS mène également des activités qui concernent directement ou indirectement le territoire :

• Certification d’installations dans le sud du Maroc. SGS a certifié [ou télécharger] des installations dans le sud du Maroc, notamment Nouvelle Ougala à Tan-Tan. Son certificat indique explicitement que les matières premières proviennent de la « ZEE marocaine ». WSRW a demandé à SGS comment Nouvelle Ougala vérifie que ses intrants – transportés par voie maritime ou terrestre – proviennent de la ZEE marocaine et non des eaux du Sahara Occidental. SGS a fourni une explication notable : « Lors de l’audit, la traçabilité des matières premières est évaluée sur la base des documents officiels de débarquement, des listes de fournisseurs agréés et des registres de transport et de production. Cette vérification ne consiste pas à déterminer les limites politiques des zones de pêche, mais plutôt à confirmer leur conformité avec les codes de la FAO et les descriptions opérationnelles figurant dans le formulaire de demande officiel approuvé par MarinTrust. » Autrement dit, les limites politiques que SGS a elle-même définies sur le certificat ne relèvent pas, selon SGS, du champ d'application de sa mission d'audit. « Il n'est pas de l'objet de l'audit, et nous ne sommes pas habilités, à vérifier la position du client au regard de l'interprétation de la CJUE », a ajouté SGS.
• Opérations de contrôle technique des véhicules à Dakhla. SGS a confirmé exploiter une franchise de contrôle technique des véhicules à Dakhla. Interrogée sur le fondement juridique des inspections réalisées au Sahara Occidental dans le cadre d'un accord avec le gouvernement marocain, SGS n'a pas répondu à la question juridique, mais a déclaré : « Le Maroc administrant actuellement cette région, les résidents et les entreprises de la région sont soumis aux mêmes normes de sécurité routière qu'ailleurs.» Une carte précédemment publiée sur le site web de SGS, représentant le Sahara Occidental comme faisant partie du Maroc, a été retirée en 2025, avant la réponse de SGS à WSRW.
• Contrat avec le gouvernement marocain. En mars 2021, SGS a signé un contrat [ou télécharger] avec le ministère marocain de l'Industrie, du Commerce, de l'Économie verte et numérique pour la mise en œuvre d'un programme d'évaluation de la conformité des produits industriels. Ce programme vise à garantir que les exportations respectent les normes marocaines avant leur entrée sur le marché national. WSRW a demandé si le Sahara Occidental était concerné par cet accord. SGS n'a pas répondu à cette question, mais a déclaré que « l'implication de SGS dans les évaluations de conformité des produits réalisées par SGS Maroc SA se limite à la fourniture de services techniques aux autorités chargées de la gouvernance quotidienne afin de protéger les populations locales et d'assurer la continuité des services publics. Le mandat est purement technique : fournir des services aux institutions et aux populations qui en dépendent.»
• Certification pour l'importateur allemand KMP. L'entreprise allemande KMP fait appel à SGS pour certifier sa farine de poisson à la fois à la source en Amérique latine et à son arrivée à Brême [ou télécharger]. SGS a précisé que son rôle se limite aux produits d'origine péruvienne et qu'elle ne dispose d'aucune information concernant les produits provenant d'autres pays. KMP, principal importateur européen de farine de poisson du Sahara Occidental ces dernières années, n'a pas répondu aux courriers de WSRW.

SGS a confirmé qu'elle fournit également la certification GMP+ au Sahara Occidental. WSRW a publié un article sur le rôle de la certification GMP+ la semaine dernière.

WSRW et l'organisation suisse Terre des hommes schweiz ont écrit à SGS le 28 novembre 2024, le 14 juin 2025 et le 9 novembre 2025.

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